第二生命 (Second Life) 募款：慈善事业将触手伸入虚拟世界

高耸的山，闪闪发亮的海水，未来式的建筑，各式各样的车辆在空中穿梭飞翔；3D人物在这个奇幻世界中自在地散步、飞翔及会话，并且使用一种新形态的货币。欢迎来到Second Life（以下简称SL ，secondlife.com），一个快速成长的虚拟实境社群。来自世界各地的用户可以在这里创造他们心中的仙境，并扮演不同于真实世界中的角色。这个虚拟世界是由一个真实的公司（Linden Labs）在2003年所创办，现在会员人数已达20万人，他们每天都花相当多的”Linden元”(游戏货币)购买土地、大厦、衣服、配饰、电影、车子、音乐(当然都是虚拟的)。

而且，在其中有越来越多的人捐款到真实的慈善机构。

事实显示，慈善事业正席卷全世界最大的虚拟3D社群。有名的组织如：美国癌症协会（American Cancer Society，ACS）、TechSoup（注1）、Global Kids、及白血病和淋巴腺癌协会（Leukemia & Lymphoma Society）将参与虚拟世界，在其中建立分会及举办线上募款活动。

在2006年七月，美国癌症协会（http://www.cancer.org）在其Second Life Relay For Life (http://www.cancer.org/docroot/GI/content/GI_1_8_Second_Life_Relay.asp#role) 的活动中募款超过＄38,000美元（折合台币约125万），有一千名参与者在42000英亩的虚拟世界中走动倡导捐款。

「我们为这个计画的成功感到兴奋」美国癌症协会未来及革新中心副总裁暨执行长Michael Mitchell说，「现在，甚于以往，我们知道虚拟社群可以像真实社群一样参与在打击癌症的活动上。」

这是美国癌症协会第二个类似的活动。这项活动也使得他们的募款增加超过三倍。更重要的是建立了社群，吸引更多人参与。美国癌症协会正计画在SL中的ACS岛上开设虚拟办公室。今年的筹款者也为成长中的专业工作领域服务加入线上竞标，设计者为SL用户提供“皮肤”、体型及外貌，涵盖性感影星、奇幻巫师及龙。SL上的部落客( Blogger )提到，这项活动除了为美国癌症协会募款外，另一个好处是将其广大且快速成长的世界链接起来。

在SL中有什么对非营利组织充满吸引力呢？我想，其中之一为其强而有力、积极且被赋权的群众。SL的用户花了相当多的时间及金钱在创造另外一个世界。他们对新事物抱持著开放的态度，及相当重视早期的参与者。

这个月初，TechSoup将部分网路平方（NetSquared）（注2）科技研讨会举办在SL中，将小组讨论的影像和3D会场结合，非营利组织的技术人员可以以虚拟人物的姿态在其中出现。

Second Life募款及行动会成为不只是一个利基活动吗？这是在非政府想像力（Non-Governmental Imagination）部落格（http://ngimagination.wordpress.com/2006/07/24/is-second-life-the-new-blogging-for-ngos/）中被提出来的问题。文中指出，三年前部落格只是一个很小的利基；现在，所有的非营利组织都已投入这方面。

很多人都不熟悉虚拟世界及人物的使用介面，它看起来似乎跟非营利组织无关，因此需要投入更多努力去了解及认识它。像SL这样的的虚拟世界正以惊人的速度快速的成长，用户似乎很乐于在其中从事各项活动，如：飞翔、兴建大楼及交友。我们会想问：这些人到底是谁？为何他们愿意花时间在这些网站上？请注意，这正是两年前我们会想问部落客的相同问题。虽然写部落格在当时似乎是利基活动，但现在早已不是。像SL这样的虚拟世界是否会成为新的部落格活动？任何非政府组织都不该忽视这样一个便宜甚至免费的平台在引起注意或募款上的影响力。

很多人提到，在这个阶段，募款是次要的问题。在美国癌症协会所主办的活动中，吸引注意及增加参与反而是关键。你可以想像，癌症病患在SL里换上新皮肤，进行长距离的散步，从事一些无法在现实生活中做到的事。重要的是这种参与精神，不管是在美国癌症协会的活动；或是在网路平方混合媒介的会议中；及在一群中学生为自己创造不同世界的实验过程里（这是Global kids的计画，http://www.holymeatballs.org/second_life/，目的在透过让都市年轻人参与具社会性、有创意、内容丰富的学习经验，成为成功的学生及全世界或是地区性的领导人）。

目前，这只是实验性的，在平台上了解虚拟“社会”的意义，及虚拟货币如该何被计算在慈善事业内。