经济学家：虚拟中的经济研究

亦有生财道

与大多数Web２．０网络公司不同的是，“第二人生”并非主要依靠广告赚钱，甚至连申请开户也是免费的。“林登实验室”的收入来自于向“居民”出租土地，每“英亩”土地每月的价格大约２０美元。如果购买一座“小岛”，大约需要１２００美元，还要每月缴纳管理费。据《泰晤士报》报道，“第二人生”已经开辟的土地大约有６０００“英亩”（约合２４．２８平方公里），而且目前还在以每月８％的速度增长。

报道还说，“林登实验室”没有公开财政状况，但由于正处于投资阶段，估计目前仍处于亏损状态。但罗斯代尔认为，仅凭卖地收入，公司就能扭亏为盈。

但在这个虚拟的世界中，却有一本“真金白银”的账目。在“第二人生”中，“居民”拥有他们所建造的一切事物，经济呈现一片繁荣，每年“国内生产总值”达到６４００万美元。

与现实生活一样，“第二人生”也发行自己的货币——“林登元”。“居民”们可以依照汇率与现实生活中的货币进行兑换。目前，１美元可以兑换大约２７０林登元，但随着更多买家卖家出现，这一币值也开始跌宕起伏。

加入“第二人生”社区并非只为寻找乐趣，“居民”们还可以在这里利用创意获取经济收益。“我们总说，９９％的人是消费者，１％的人是生产者，”罗斯代尔说，“我以为在‘第二人生’也会如此，但实际上不是。随着技术创造出更多可能，有更多人希望发挥创意。”

在“第二人生”中，她的“化身”名叫金·阿努比斯，长相略似美国著名女影星桑德拉·布鲁克。当飞翔在这个虚拟世界上空时，她的长发在风中飘扬。她住在“第二人生”主要大陆上的一个小木屋中，拥有一家露天商店，商店坐落在一片冰冷的高地上，主要出售企鹅、大茶杯和小兔子。

而在现实生活中，她名叫金伯利·鲁弗－贝奇，现年４０岁，相貌平平，居住在加利福尼亚州圣何塞郊外。她曾在“林登实验室”公司就职，目前已经成为“第二人生”的全职“居民”，并依靠这个虚拟世界成立了自己的公司“魔术师”，帮助其他“居民”在“第二人生”中建造他们的存在，客户包括纽约法学院和英国Languagelab.com语言网校。

得到美国政府疾病控制和预防中心的资助后，鲁弗－贝奇和她的８名员工在“第二人生”中帮助加州大学戴维斯医疗中心创建了虚拟诊所，以培训能在“国家危机”中建立医疗设施的急救人员。

“第二人生”还打造出了自己的唐纳德·特朗普（纽约地产大亨）。德国一名华裔女教师在这个虚拟世界中拥有的房地产价值已经超过２５万美元。对于最近林登元对美元汇率贬值，她十分不满，还威胁要发行自己的货币。罗斯代尔的回应是：“我认为这不是个好主意，但祝她好运。”

据“第二人生”统计，凭借在这里的商业行为，大约４５６名“居民”可以每月获得收入５００美元，２９人月收入超过５０００美元，还有２人每月赚进２．５万美元。

此外，不少国际知名公司和企业也在“第二人生”中开辟“第二商圈”。迄今，通用汽车、丰田、戴尔、路透社和ＩＢＭ公司已经纷纷在此“落户”，仅ＩＢＭ就购买“岛屿”２４座。它们利用这个虚拟世界展示产品、检测性能和推销理念，通过在“第二人生”上放置公司的电子商务网站链接而扩大在线销售。

“大体上，现实世界中的商业个体不把‘第二人生’看作直接刺激收入的工具，而是看作一种品牌延伸手段，”罗斯代尔说，“长期存在于‘第二人生’中，公司有机会以新奇和有创意的方式与他们的客户群保持互动。”

“林登实验室”市场经理凯瑟琳·史密斯说，“第二人生”可以提供大量现实世界无法采用的销售方法，“在这里，你只会受限于你的想象力”。

以ＩＢＭ为例，该公司在“第二人生”的一座“岛屿”上为其电子产品零售商开办了一家虚拟商店，“居民”的“化身”可以在店里的数码产品演示厅内移动家具电器，寻求最佳的电视机尺寸和摆放位置。当然，ＩＢＭ的最终目的还是吸引这些“化身”背后的真正消费者走入公司在现实世界中的产品零售店。

梦想无极限

与现实世界相对应，“第二人生”中的政治、文化、教育和社会活动也逐渐兴起。路透社打算在今年召开的“第二人生”虚拟峰会上采访各国领导人；“无国界医生组织”正策划在此建立难民营，以宣传他们的工作；《“第二人生”先驱报》也宣告诞生；这个虚拟世界中甚至出现了恐怖组织——“第二人生”解放军，专门袭击商业区中的繁华街道。

今年初，“第二人生”的虚拟学校再添一座，加拿大蒙特利尔市的拉萨尔学院新校园在此开张，校内建筑几乎全部由玻璃构成，学生们可以飞到学校，并以卡通“化身”亮相。“你可以与老师和其他学生在视觉上互动，”一名学校官员让－弗朗西斯·科默说，“在只有幻灯片、老师画外音和视频录像的在线讲座中，这一点永远无法实现。”

对于专门教授室内设计和时尚营销课程的拉萨尔学院来说，“第二人生”虚拟学校的优势更加明显。“想象一下，在三维世界中上课，我们可以让一个学生设计房屋，而让其他学生即时观看，”科默说。

根据美国有线电视新闻网（ＣＮＮ）统计，目前，已有６０多家美国院校进入“第二人生”，其中包括哈佛大学。哈佛大学法学院老师吉恩·古说：“‘第二人生’使参与者之间形成更强的凝聚力，这是远程教学无法比拟的。”

２００７年１月底，瑞典宣布将在“第二人生”中正式把使馆搬入这个虚拟世界，用身临其境的方式让“居民”了解获得前往瑞典办理护照和签证的手续过程，还要搭建桥梁，使全世界人民更简便和省钱地接触到更多有关瑞典的信息。

此外，美国政界人士也瞄准“第二人生”，纷纷开始在此打造其政治虚拟世界。作为国会山首位挺进“第二人生”的政治人物，来自加州的众议员乔治·米勒创建了一座“国会山岛”，打算吸引更多同僚“上岛”，在这个虚拟地带讨论诸如伊拉克战争和医疗保健等现实热点问题。这一建议已经得到众议长南希·佩洛西的拍手称赞，她还邀请米勒给民主党领导层正式上一节“第二人生”课。

而对于更多普通人来说，除了满足幻想和创造财富外，“第二人生”还可以提供不少模拟体验的机会，如旅行、飞行、政治辩论和工作面试。如果说，在现实生活中，有些尝试是“机不可失，时不再来”，那么在“第二人生”中，你完全可以在尝试中学会选择，将失败教训留给虚拟世界，把成功经验带入现实世界